Kræft kan ramme i alle aldre og kommer ofte som et stort chok, hvor man kastes ud i en eksistentiel krise med tanker om liv og død. Samtidig bliver man tilbudt massive behandlingsforløb og kan opleve, at kræften og behandlingen næsten kommer til at fylde alt.

Nogle føler sig fortrøstningsfulde, mens andre oplever invaliderende dødsangst. Nogle er optimistiske og fokuserer på det positive, mens andre oplever sorg og stor psykisk smerte.

I nogle børnefamilier oplever forældrene, at deres barn får kræft, og såvel deres eget som deres barns liv tager en markant drejning, hvor lange hospitalsindlæggelser bliver en del af hverdagen. Dette kan have særdeles store konsekvenser for trivslen i familien og især ramme eventuelle raske søskende. Raske søskende bliver ofte oversete fordi sygdommen og kampen for overlevelse fylder så meget.